噪声是严重的公害之一，这是人人皆知的。在噪声对人体的危害中，听觉系统首当其冲。一般地说，听觉器官对噪声损伤最为灵敏，噪声对其他系统的功能产生影响之前，首先要经过听觉器官的接受。我们都有这种体会，当您走进较强的噪声环境中，会感到刺耳难受，甚至有时耳内出现疼痛感。经过一段时间出来后，会感到自己耳朵内有响声，出现耳鸣，此时手表的滴答声听不到了，听别人说话也觉得有一定困难。这时如果立即检查一下听力，就会发现听力有所下降。但这种情况持续的时间不会太长，只要您离开噪声场所，到安静的环境中休息一段时间，听觉就会逐渐恢复原状，上述感觉就会消失。我们把这种现象叫做暂时性听阈下降，或叫做听觉疲劳。暂时性听阈下降是暂时性的生理现象，是一种量的变化，内耳感觉器官并未真正受到损害。

但是，如果长年累月地在强噪声环境下工作，长期不断地接受强噪声的刺激，上述出现的暂时性听阈下降就不能恢复，而且听力损失会越来越严重。此时内耳听觉感受器官发生了器质性病变，即由量的变化转换为质的变化，暂时性听阈下降就会转变成永久性听阈下降，医学上称这种听力损伤为噪声性耳聋，它是神经性耳聋的一种，是一种职业病。

大量的研究和调查发现，噪声性耳聋与噪声的强度(噪声的大小）、频率(噪声所含的成分）和接受噪声的时间长短有密切的关系。噪声强度越大，所含的频率成分越高，接触噪声的时间越长，噪声性耳聋的发病率就越高。一般地说，长期工作在90dB(A）以上的噪声环境中，就有可能发生噪声性聋。当然，有时噪声环境相同，却由于个人的体质存在差异，因此造成噪声性聋的程度会有所不同。

造成永久性听力下降的另外一种原因，是突然产生的巨大噪声刺激，这种巨大的噪声又称为脉冲噪声，如火炮发射、枪械射击、鞭炮燃放等等，往往产生强度非常大的噪声，如不采取防护措施，在极短的时间内即可使听觉器官组织结构发生急性外伤性损坏，引起鼓膜破裂流血，迷路出血，螺旋器从基底膜急性剥离，造成永久性听力丧失，这类听力损伤称为噪声性外伤性耳聋，这种噪声性聋一次刺激就有可能使人耳聋。

噪声性耳聋病理变化发展过程比较复杂，一般按其损伤的程度大体可分为三个时期，在初期，内耳螺旋器毛细胞没有发现明显损伤，仅外毛细胞的听毛脱落，内毛细胞完整无损；第二期表现为外毛细胞完全丧失，支持细胞被破坏，内毛细胞最后也被损伤；第三期是不可逆的，出现柯蒂氏器完全被破坏，神经纤维及部分神经节细胞萎缩。